« December 2007 | Main | February 2008 »

January 28, 2008

I saw (RED)

(RED) XPS computersOver the past few weeks my computer has been driving me insane. Maybe not the computer per se, but the software side of it. Or to be more concise, it’s the MS Office 2007 compatibility with MS Office 2003 that is driving me insane. Knowing that my commuter can’t handle the new Office, nearly died when I had the trial version installed, I started window shopping for a replacement system. So here I was creating the perfect system on dell.com, one that not only peeked my interest, but also got me eager to buy, when Dell announced that they were joining (PRODUCT) REDTM. As much as I love the idea of (RED) and the fight to eliminate AIDS in Africa, I found the idea a bit annoying, because, of course, I picked a red top for my future laptop. 

Let us consider consumer incentives to purchase a laptop, with or without joining (RED). I did a quick comparison and built exactly the same system under the current special offers and as a part of the (RED) thing. Over all, the price difference was about $900 in favor of not going (RED)! I really feel incentivized NOT to join (RED) and contribute my $50 to fighting AIDS. How come iPod (RED) is the same price as the regular one and Dell doesn't? Great idea, but messed up on the implementation.  Granted, if they waited few days until the current promotion on XPS computers runs out, no one would have noticed. But they didn't. So instead of more seriously considering a purchase, I thought to myself “I can wait, the price is bound to go down sometime...”

Song of the Day:
Sublime feat. Gwen Stefini - I saw Red

January 27, 2008

A co to żałoba narodowa?

Kolejna żałoba narodowa, ale nie wydaje mi się żeby to było widać w społeczeństwie. A na pewno nie wśród polityków. Kłócą się jak się kłócili, zachowują się równie chamsko, bezczelnie i bez poszanowania jak zwykle. Więc czym tak naprawdę jest żałoba narodowa, jeśli brak w niej refleksji? Niczym. Farsą.

Nie ujmując tragedii tego wydarzenia, i niepowetowanej stracie życia ludzkiego, nie wydaje mi się żeby ten wypadek zaliczał się do kategorii żałoby narodowej. Gdy zawaliła się hala w Katowicach, miało to piorunujące wrażenie na Polskę i na polaków. To nieszczęście powaliło nas na kolana i zmusiło do myślenia i refleksji.

Powinnyśmy myśleć o żałobie narodowej jako o czymś, co dogłębnie porusza naród i w pewnym sensie nasze jestestwo. Decyzje o ustanowienie żałoby narodowej, były nieco chybione, ale też i nasze zachowanie nie jest na miejscu. Może i my winimy naszym zachowaniem? Czy to nie nasza zachłanność na brukowe rozgrzebywanie cierpienia rodzin poszkodowanych nie podsyca tego medialnego cyrku? Może to nasz brak refleksji nad tą i nad innymi tragediami doprowadza to tego, że wyrażenie „żałoba narodowa” traci na wartości.

WBA Symposium – a day of difficult questions

The WBA Symposium was a great idea. I was impressed with the array of women that attended. Shame that men were too scared to come, they would have learned a lot. Some of the crucial issues revolved around family life.

What to do when you want to leave the job market? And what do you do when you want to get back?

It’s not the question of quitting a job, but taking a break for what ever reason one chooses. Be it having/raising kids, taking time off to come back to school, or to be an expat wife in some exotic (or not so exotic) country. There is a good chance that you will want to take a break from being in the workforce or at least in the corporate setting. This might primarily apply to women, but don’t be fooled, there are plenty of men that take a break and have no idea how to get back “on the horse.” The first panel I attended was very interesting, because it touched upon many fears and uncertainties of re-entering the workforce. We discussed strategies to enhance the resume, i.e. putting your home experience on your resume (after all, we are often the CEO’s, CFO’s, COO’s and other C’s of our homes) and how to stay on top of ever changing technology. We even touched on working for non-profits and volunteer work – both of which can be great resume assets if used properly. The idea is not to loose touch with the business world, but rather to maintain it and to take advantage of the time off to learn new things and expand your knowledge base.

Love thy Outlook? - Marriage woes of the career minded

In today’s world a woman getting an MBA is very likely to end up in a dual career household. And his career might be on a different track then yours, going as fast but in a different direction. So what do you do? A panel of three successful women and one successful husband answered questions about juggling your career and your marriage (and kids, and various other small animals) in a dual career household. We discussed various techniques from using outlook meeting requests to block out family time to division of chores and the main takeaways from the discussion were communication, and learn how to do it well, financial responsibility of each partner – participation upkeep of your home, and lastly, how not to sacrifice your career for him and/or for the kids.

Personal Strategy

A quick strategy lesson is all you need to remind you of where you are going with your life. Dean Bradford served us a refresher course in strategy and how to apply Porter’s five forces to personal strategy. I never imagined writing a personal business plan, but when the dean asked who has written one and several of the women rose their hands I thought that maybe there is logic to it. As the presentation progressed I saw exactly why writing a plan was not only a good idea, but seemed almost crucial to further career development. Writing any business plan forces us to think of the future and consider pros and cons of the proposed solutions. It also asks where you want to be in five or ten years. And suddenly personal strategy has a whole new meaning – it focuses us and gives us direction. And the best thing is that we learn what we really want and what awaits us on the way.

January 26, 2008

WBA networking night

Vanderbilt WBA Networking ConferenceIt’s not all that easy to describe what a room full of business women feels like. You may ask why it’s difficult. On one hand it’s simple, we behave differently. On the other it’s more then that. There is no boasting how great we are, what we have achieved. There is no ego trip or a power struggle to dominate the room, the conversation, or what ever else one wants to show off. But last night at the Women's Business Association Networking Conference there was a buzz of excitement as business women, at various stages of their careers, talked about how to be successful. Conversations ranged from babies to startups, and went through the whole array of “what are doing,” “what do you want to do,” and “here is my card, let me know if I can help you in your career search.” It was a great evening, and having a massage therapist giving a quick pick me up massages was a spectacular idea. I can’t wait for today’s events, to meet all the wonderful women and to hear their stories of success.

January 21, 2008

Bad day?

It is SO uplifting when the first thing you read in the morning is that today is the worst stock day since 9/11, today is apparently the most depressing day of the year, a.k.a. Blue Monday, and I know not wat else.

I mean come on folks, today is a good day! If the stocks are down, buy them cheap. If you realize that you failed your resolutions, start anew on February 1. I guarantee you that no one will notice the slip up and you will be praised for persistence.

Wunderground weather - Nashville

I can’t complain about the day being bad. Granted, it’s a bit cold today, and the forecast is nowhere near the actual conditions, but I’ll live. I’ve had 3 conversations related to job search over the past 24 hours, each with a different set of people, different projects, and somehow all slightly more entrepreneurial then I would have thought I would be interested in a year ago. But now I am. Interesting how B-school changes perspectives. Ultimately, today has a chance of being a very good day.

January 19, 2008

Operacja udana, pacjent zmarł

Kilka lat temu był dowcip, którego puentą było stwierdzenie, że operacja się udała, ale pacjent nie żyje. To mi trochę przypomina dzisiejszą sytuację reformy służby zdrowia. To, że pacjent ledwo zipie nie jest chyba dla nikogo rewelacją. (Jeśli jest uprzejmie proszę o podanie nazwy oraz dostępności spożywanego specyfiku, który powoduje tak zupełnie zidiocenie.) Problem leży nie w sytuacji jako takiej, ale raczej w próbach naprawy. Każdy kolejny rząd „operuje” na pacjencie, ale z jakiegoś dziwnego powodu jest coraz gorzej...

Najpierw kilka założeń, bo bez tego ani rusz:

  • Polską służbę zdrowia da się naprawić. W miarę podstawowe stwierdzenie, ale nie wszyscy to wiedzą.
  • Istnieją ludzie kompetentni, tzn. tacy, co mają pojęcie i o służbie zdrowia i o zarządzaniu. Mały problem: nie wiadomo czy są tacy w Polsce, a jeśli są, to dlaczego siedzą cicho jak myszy pod miotłą?
  • Są systemy na świecie, które funkcjonują w miarę dobrze i można by je naśladować.
  • Służba zdrowia nie ogranicza się do szpitali i przychodni. W jej skład wchodzą wszystkie firmy, które mają cokolwiek wspólnego ze zdrowiem: apteki, dystrybucja leków, wszelkiego rodzaju produkcja preparatów i urządzeń leczniczych i medycznych (czyli nawet firmy produkuj
  • ące łóżka szpitalne), fundusze inwestycyjne zajmujące się inwestycjami w służbę zdrowia, no i oczywiście ubezpieczyciele.

Kompletna prywatyzacja służby zdrowia, bez wliczonego elementu socjalnego, jest poronionym pomysłem. W Stanach Zjednoczonych, gdzie prywatna służba zdrowia działa od kilkudziesięciu lat, sytuacja staje się tragiczna. Ponad 40 milionów Amerykanów nie ma ubezpieczenia, czyli nie ma dostępu do opieki zdrowotnej. Prawie drugie tyle ma ubezpieczenie, ale jest ono tak marne, że równie dobrze mogłoby go nie być. Cała opieka zdrowotna, poczynając na przeziębieniach a na wszelkiego rodzaju wypadkach kończąc, jest uzyskiwana przez izby przyjęć w szpitalach. Kto z nas nie pamięta serialu Ostry Dyżur? Szpitalna poczekalnia na ostrym dyżurzeW prawie w każdym odcinku, w poczekalni siedzi kilkadziesiąt osób, które czekają godzinami na szanse zobaczenia się z lekarzem. To jest rzeczywistość, a nie artystyczna interpretacja życia przez scenarzystów. Dla tych, co potrzebują  trochę więcej informacji, proponuję zajrzeć do artykułu BusinessWeek na temat oczekiwania na wizytę u lekarza pierwszego kontaktu. Jednym z głównych punktów programowych kandydatów na prezydenta, jest właśnie nieograniczony dostęp do służby zdrowia. Czy na prawdę naszym celem jest ograniczenie dostępu do służby zdrowia?

El-commandante słusznie stwierdza w swoim blogu, że są inne sposoby finansowana szpitali, nie tylko prywatyzacja. I chociaż przyznaję mu po części rację, to jednak uważam, że prywatyzacja szpitali jest potrzebna. Placówki budżetowe mają tendencję do nieliczenia się z kosztami. Należy jednak  pamiętać, że rozliczanie się z NFZ-etem na podstawie faktycznych kosztów jest lekko problematyczne, bo nie daje szpitalom zarobić, czyli ogranicza rozwój. Placówki lecznicze powinny miecz szansę na specjalizację w zależności od potrzeb lokalnych, a nie od tego, czy obecny minister zdrowia, pan/pani X, przez kilka miesięcy swoich rządów nie dojdzie do wniosku, że przydałoby się przekwalifikować profil danego szpitala, bo kolega pan/pani X potrzebuje się wykazać. Prywatna placówka jest zależna od popytu na daną usługę i gdy podaż jest zbyt duża szpital będzie musiał się dostosować do konsumentów.

Musimy zacząć myśleć o sobie jako o konsumentach służby zdrowia, i przestać patrzeć na siebie jak na pacjentów. Bo dopiero w takim stanie świadomości będziemy mogli patrzeć na zapotrzebowanie na usługi tak jak w każ dej innej dziedzinie gospodarki.

Zajmując się zagadnieniami zarządzania służbą zdrowia na co dzień trudno jest mi w jednym blogu powiedzieć – to rozwiązanie jest jedyne słuszne. Żeby naprawić Polską służbę zdrowia, musimy zająć się całą masą innych zagadnień. Kolejny strajk Uwalniając szpitale od budżetu uwalniamy lekarzy od odgórnie ustalonych płac, czyli odbieramy im powód do strajków. W prywatnych placówkach będą dostawać taką pensję a) na jaką stać placówkę oraz b) ile warte są ich usługi. Z góry mówię, że to ma duże szanse wywołać perturbacje w dostarczaniu opieki, ale jest to sprawa tymczasowa. Przy okazji pozwoli to na zatrzymanie młodych lekarzy w kraju, bo nagle wyjazd do pracy za granicę przestanie być aż tak atrakcyjny. I może nie od razu, ale zrobi nam się więcej lekarzy. Podobna sytuacja będzie z pielęgniarkami.

No dobrze i co dalej?

Tak na prawdę, to każdy „system” ma swoje ciemne strony. Z trendów światowych wynika, że opieka zdrowotna powinna mieć dwa poziomy: podstawowy oraz dodatkowy.

Podstawowy obejmuje wszystkich i zapewnia zasadniczy poziom opieki: lekarz pierwszego kontaktu, szczepienia, prewencja, etc. Dodatkowy obejmuje bardziej wyrafinowane świadczenia, w zależności od tego ile chcemy płacić miesięcznie, możemy mieć takie luksusy jak pokoje jednoosobowe w szpitalu, lżejszy gips przy złamaniach, czy też specjaliści bez dopłat. Ubezpieczenie podstawowe powinno gwarantować każdej osobie płacącej składki minimum socjalne. Reszta zależy od naszej kieszenie. Owszem istnieje kwestia wysokości składek w tych prywatnych ubezpieczeniach. Bo sposób naliczania może bardzo podzielić szczególnie, gdy weźmiemy pod uwagę osoby „dużego ryzyka”, czyli kogokolwiek z jakimkolwiek schorzeniem. Bo w końcu mówimy przecież o firmach, które chcą mieć jak najwięcej zdrowych klientów żeby przez przypadek za nich nic nie płacić…

Brak nam również osób, które są wstanie zarządzać służbą zdrowia. Nie lekarzy, bo ci powinni leczyć, a nie bawić się szpital, tylko ludzi z doświadczeniem i zapleczem w tej dziedzinie. A takich ze świecą szukać. Służba zdrowia nie jest branżą podobną do innych. Z jednej strony jest państwo, które wchodzi do łóżka z butami. Z drugiej społeczeństwo, które tak a nie inaczej zapatruje się na to co się komu należy. Z trzeciej akcjonariusze, bo jak prywatne to przecież ktoś musi w to zainwestować. I tak dalej.

Niestety, zajmie nam parę lat zanim „wyhodujemy” sobie odpowiednią kadrę zarządczą, problem na razie w tym, że nie ma motywacji (jak najbardziej finansowej) dla młodych ludzi żeby szkolić się w tym zakresie. Nie ma również szkół, które byłyby wstanie wyprodukować nieprzeciętnych zarządców w tej dziedzinie. A z doświadczenia wiem, jak trudno jest to wszystko zrozumieć.

One man’s trash, another man’s treasure

I don’t respond well to certain types of marketing: if it’s not an envelope and in my mailbox then it’s trash. Sometimes envelopes share that fate. Mass mailings – not my thing. But not that I have a sales promotion assignment looming over me, I am suddenly noticing all the intricate campaigns out there. There is the ever existing “let me shove a flyer into your bag as you are overpaying for your school books” campaign, the weekly grocery flyers, the mail from my favorite credit card with another $20 gift certificate only redeemable at a certain department store chain (closest one in Atlanta), Geico’s we will insure your car for less (oh wait I don’t have a car, so I REALLY need car insurance), and so may others.

Harris Teeter weekly specialOn loyalty programs: That’s a tricky one. I’m a grad student, and as grad students go, we don’t exactly have a lot of spare cash, so retailer’s loyalty programs are a special breed for me. Like a majority of my fellow students my key chain is full of loyalty program tags. I’m a proud owner of a CVS card, Kroger’s card, Harris Teeter card… You get the idea. I am loyal to every single of those places as long as it guarantees me a lower price. Besides, when you are dependant on others for grocery shopping, you go where they take you and being prepared for all instances is very important. Hence loyalty programs might be a miss for majority of price shoppers, then again, who am I to judge?

UPC, barcode, proof of purchase Proof of what? I am sure that my team will be able to conquer the issue of premiums, but for me, it would be a formidable challenge. It takes too much time to do, and apparently my consumption levels are too low to ever get enough bar codes to qualify. Besides, it takes too much time and effort to remember to mail something. The only difference are mail-in rebates, but that’s just because cash in pocket is a good thing, especially when the check suddenly appears in the mailbox. Another issue is the probability that I will find the premium appealing. Come on, do I really want that “free” keychain or what ever it is the manufacturer is tempting me with? Probably not.

Coupons – who needs them? One of the more annoying things in my mailbox is a packet of coupons that magically appears on weekly basis, including a booklet that offers “specta cular” deals for restaurants in places like Murphysboro and Lebanon. I think they are a little off on their target market. I mean, even if I had a car, it’s not very likely that I would hop over to Lebanon to for a quick meal. Google just told me that Carpet cleaning anyone?it’s about 30 miles. Well, if I lived in LA, then maybe I would have considered it, but in Tennessee the chances of me trying out a new restaurant in that area are slim to none. But coming back to coupons, I understand the tactic, but I’m always amazed that there is nothing interesting there. And it always aggravates me when I think of all the paper that gets wasted on such ads, of all the trees that had to die so I know that carpet cleaning of a three bedroom apartment in my area will cost me $79.

I may consider all of this stuff in my mailbox as waste of money and natural resources, but for the next 5 weeks, I will cherish every piece of mailing I get as I dissect its promotional value to me - the customer.

January 16, 2008

So is drinking healthy or not?

Healthy or not? Over the past few weeks there have been several news articles, commentaries and blogs on the subject of drinking, alcoholism and health. After reading through them I wonder if I was a regular consumer who just picked up a paper what would I think? My conclusion probably would be I need to be an alcoholic to have a healthy heart. Don’t believe me? First the guidelines by National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) states that moderate drinking by women amounts to one drink a day (two per day for men). On the other hand, Danish researches recently found, or rather concluded from a 20 year long study, that drinking a drink a day is beneficial in the long run. Now, we all know that a glass of red wine a day is good for your heart, but any drink? Hmm, interesting...

On the other hand, we have the unpleasant aftermath of drinking – the hangover. On New Year’s Eve, WSJ published a commentary on the Anatomy of a Hangover, with the conclusion that remedies are many, but the suffering remains. That’s something for Owen students should keep in mind as they are enjoying Thursday night festivities…

What are business implications for the industry? With studies like the Danish research they should do nothing but jump in joy. (I wouldn’t go as far as marketing alcoholic drinks as healthy though.) Then again, most people will probably take those findings with a grain of salt, so it might be wise to hold off the festivities for now. So the main question remains: is it healthy or not?

January 15, 2008

Can GMO affect your HMO?

Or more likely can GMO affect your health and health insurance? What does one have to do with the other? Considering that for all sense and purposes, cloned animals should be considered GMO, then allowing them for consumption will introduce more GMO into our diets and thus bodies. For those naïve that think there is no GMO in their life, think again. All you need is a little cross pollination of GMO and regular crops and you have been modified.

So what does that mean to the average Joe? Initially, probably not too much. On one hand we have statement by the FDA that cloned meet is safe:

“Extensive evaluation of the available data has not identified any subtle hazards that might indicate food consumption risks in healthy clones of cattle, swine or goats," the Food and Drug Administration said in a final risk assessment that confirmed preliminary findings from 2006.”

Dying breed?On the other we have attitudes of potential costumers that convey two distinct responses to the question of “would you eat it?” I did a little survey at Owen asking students what thought on the issue and the results were a bit surprising to me. After initial negative replies, the more students I asked the more said that they would buy and eat cloned meat. One student said “I see nothing wrong with cloning, as long as they don’t screw up the genes.” Others admitted that if FDA approved then they would consider it safe and one even admitted that “The idea is gross, but then again I eat “hormone chicken” and that is probably a lot more disturbing then cloned meat.” Others had had similar thoughts, but specified that they would purchase cloned meat if it was considerably cheaper then not cloned variety.

Of the students, faculty and staff that did not like the idea of cloned meat and would never eat it, the reasons why varied drastically. Some cited ethics as the main cause of concern. Others indicated that more studies needed to be done before we could conclude that such meat and any other animal product (like milk) is safe for consumption. This group also thought that labeling those products as “cloned” is crucial. But as a word of caution, the FDA will not require mandatory labels for clone-derived foods.  Hmmm. Yet another group specified that currently they don’t eat any GMOs, and one person said that she and her family eat only organics due to health concerns. The main theme though, aside from the ethics that is, was long-term safety of the product and its impact on the human body.

As for the ethics of this one student said simply “no.” Then she went on to explain that from her view point of a theologian/creationist, God created beings and this is interfering in his creation. I might not agree with her reasoning, but that is not the issue, now it? What ever is being said here, would you, my dear reader, eat a cloned steak or drink milk from a cloned cow?

So to return to the initial question: what does that mean to the average Joe? Maybe nothing, but maybe those cloned cows contain some sort of genetic mutations undetectable with current technology (why did Dolly the cloned sheep die so quickly?) and those minor mutations might, just might mean more tumors in humans. And then we will be able to say that those GMO definitely affect your HMO or any other health insurance you might have or want to purchase.

This just in!

Hot off the internet: the prestigious Darwin Awards have been finally granted! Can you imagine all the ways that people remove themselves from the gene pool? I bet there are some that you haven’t thought of! Check out the Darwin Awards page for more gruesome info on how to effectively remove yourself from the ranks of the living.

Technorati tags: ,

OwenBloggers and all content & imagery © 2008 unless otherwise noted.
Design & layout may not be reused without permission.